- Мерлин, - обратился он ко мне. - Ты в норме?

- В данный момент вполне, - ответил я, подходя ближе и пытаясь разобрать, кто это, в сумраке. - Мартин! - ты изменился...

- Я только что вернулся из очень интересного Отражения, - тихо усмехнулся он - Провел там больше года. Это одно из мест, где время бежит вскачь.

- Насколько я могу судить, просто угадывая, Отражение это высокотехническое, урбанизированное...

- Правильно.

- Я думал, ты парень сельский.

- Я это преодолел. Теперь я знаю, почему мой папаша любит города и шум.

- Ты также музыкант?

- Немного. Хотя издаю другие звуки. Ты будешь на обеде?

- Собирался быть. Как только умоюсь и переоденусь.

- Разумеется, кузен.

Он сжал мне плечо и отпустил его, когда я пошел дальше. Пожатие его было по-прежнему сильным.

Я продолжал свой путь. И не успел я отойти очень далеко, как почувствовал начало Козырного контакта. Я остановился и быстро потянулся, думая, что это хочет вернуться домой Корал. Вместо этого мой взгляд встретился со взглядом слабо улыбающегося Мандора.

- А, очень хорошо, - сказал он. - Ты один и явно в безопасности.

Когда изображение обрело четкость, я увидел, что рядом стоит Фиона, причем очень близко к нему.

- Со мной все замечательно, - сказал я. - Я вернулся в Эмбер. А с вами все ладно?

- Целы, - ответил он коротко, глядя мимо меня, хотя смотреть там было особенно не на что, кроме стены и кусочка гобелена.

- Не хочешь пройти? - предложил я.

- Я очень хотел бы повидать Эмбер, - ответил он, - но с этим удовольствием придется подождать до другого раза. В данный момент мы немного заняты.

- Вы узнали, чем вызваны те аномалии? - спросил я.

Он поглядел на Фиону, а потом снова на меня.

- И да, и нет, - ответила она. - Мы наткнулись на кое-какие интересные нити, но пока нет никакой уверенности.

- А что же тогда я могу для вас сделать?

Фиона вытянула указательный палец и стала вдруг намного четче. Я понял, что она, должно быть, потянулась и коснулась моего Козыря для улучшения контакта.

- Мы встретились с проявлением той, построенной тобой машины, - сообщила она. - С Колесом-Призраком.

- Да?!

- Ты прав. Она разумна. Общественный искусственный интеллект, а не только технический.

- Я и так был уверен, что она способна выдержать тест Тьюринга.

- О, в этом нет никаких сомнений, - согласилась она. - Поскольку тест Тьюринга по самому своему определению требует от машины способности лгать людям и вводить их в заблуждение.

- К чему ты клонишь, Фиона? - спросил я.

- Она не просто искусственный интеллект. Она абсолютно антиобщественна, - ответила она. - Я думаю, твоя машина сошла с ума.

- Что она сделала? Напала на вас?

- Нет, ничего физического. Она безумна, лжива и оскорбительна, но мы сейчас слишком заняты, чтобы останавливаться на подробностях. Однако, я не говорю, что она может стать агрессивной. Не знаю. Мы просто хотели сказать тебе, чтобы ты не доверял ей.

Я улыбнулся.

- И это все? Конец сообщения?

- Пока да, - ответила она, опуская палец и тускнея.

Я перевел взгляд на Мандора и собирался уже было объяснить, что встроил в эту штуку кучу предохранительных устройств, так что никто просто просто-напросто не может получить к ней доступ. Однако, в основном, я хотел рассказать ему о Юрте. Но наша связь внезапно прервалась, когда я почувствовал прикосновение тянущегося ко мне другого человека.

Это ощущение заинтриговало меня. Я иной раз гадал, а что же произойдет, если кто-то попытается связаться по Козырю с другим. Не превратится ли контакт в селекторное совещание? Не получит ли кто-то "занято"? Не возникнет ли у другого "обрыв"? Однако я усомнился, что когда-либо это выясню. Это просто казалось статистически маловероятным. Тем не менее...

- Мерлин, малыш. Я в норме!

- Люк!

Мандор и Фиона определенно пропали.

- Теперь я действительно в норме, Мерлин.

- Ты уверен?

- Да. Как только я начал выбираться, я тут же свернул на скоростную полосу. В этом Отражении прошло несколько дней с тех пор, как я тебя видел.

На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Он сидел за столиком у плавательного бассейна в тени большого зонтика, а перед ним на столике присутствовали остатки обильного завтрака. Дама в голубом бикини нырнула в бассейн и пропала из поля зрения.

- Я рад это слышать, и...

- Так что же, собственно, со мной случилось? Помнится, ты что-то говорил о том, будто кто-то подсунул мне какой-то наркотик, когда меня держали пленником в Замке. Так это было?

- Такое кажется вполне вероятным.

- Полагаю, именно это и происходит, когда пьешь воду, - задумчиво проговорил он. - Ладно. Что произошло, пока я выкарабкивался из этого?

Знать, сколько ему можно говорить, всегда являлось для меня проблемой. И поэтому я спросил его:

- Какие у тебя намерения?

- А что?

- Да так...

- Я получил шанс поразмыслить как следует, - ответил он, - и намерен объявить отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла жать с этим на всех остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома на суд Линча. Теперь твоя очередь. Какие намерения у Эмбера в отношении меня? Следует ли мне оглядываться через плечо?

- Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение, ни в отрицание этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я сам только что вернулся. Я действительно не имел возможности узнать, что думают по этому поводу другие.

Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо.

- Тот факт, что Рэндом покинул город...

- Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, - заверил я его, - потому что он в Каш... - Я попытался оборвать фразу с запозданием всего на один слог.

- В Кашере?

- Я понял именно так.

- Какого черта он там делает? Эмбер никогда раньше не интересовался этим краем.

- Произошло одно... умерщвление, - объяснил я. - Идет какая-то перетряска.

- Ха! - заметил Люк. - Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо. Но... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Эмбер, а?

- Не знаю, - соврал я.

- Риторический вопрос, - засмеялся Люк. - Я понимаю, что происходит. Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем родном городишке.

- Ну, разумеется, - сказал я, пытаясь определить, могут ли мне принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все, если уже не узнали.

- А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?...

- Пропала, - ответил я. - Неведомо куда.

- Очень странно, - задумчиво проговорил он. - Думается, мы еще увидим ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она вернется. Хорошо?

- Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?

Он пожал плечами, а затем улыбнулся.

- Я думаю, есть и худшие способы провести время.

- Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в буквальном смысле слова.

- Я не так уж уверен, что она стала бы, - возразил он. - Мы всегда очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.

Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.

- Как дела у моей матери? - спросил он.

- Не шелохнулась, - ответил я. - Она в безопасности.

- Это уже кое-что, - проговорил он. - Знаешь, для королевы в каком-то смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну, дела!

- Согласен, - сказал я. - Но что ты можешь предложить иное?

- Ну, хотя бы как-то освободить ее, - сказал он. - Что для этого потребуется?

- Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, - констатировал я.

- Я почему-то так и понял.

- У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой. Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным действовать в Эмбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав...

- Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства изменились...

- Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.

- Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.

- То путешествие в мир грез, которое я пережил... Оно сильно расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого. И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.

Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами. Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.

- Но она мне все-таки мать, - продолжал он. - И я не хотел бы оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее освобождения?

- Не знаю, Люк, - ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался.

- Но ведь она на самом деле твоя пленница.

- Но планы относительно ее касались нас всех.

- Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.

- Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим, она по-прежнему останется опасной.

- Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.

- А возможно, сделает ее более хитрой.

Он вздохнул.

- Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она так же продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.

- Я не могу себе представить, чтобы Эмбер так вот откупился от кого-то.

- А я могу.

- Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.

- Это немного осложняет дело, - признал он. - Но я думаю, что это едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.

- Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь?

- Пока ничего. Просто прощупываю тебя.

- Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас ценно. Но это всего лишь слова.

- Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у тебя сейчас самая главная забота?

- У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?

- Можешь не сомневаться.

- Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.

- Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!

- Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже давно охотится за мной.

- Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.

- Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?

- Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется, помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?

Я покачал головой.

- Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.

- Крайне странно, - подтвердил свое мнение Люк. - Значит, он узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?

- Это кажется наиболее вероятным.

- Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой братец Юрт?

- Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.

- Возможно, он учится на ошибках.

- Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается, что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот станет очень могучим.

- Эге... - протянул Люк. - Похоже, он служит этому Маске подопытным кроликом.

- Для чего?

- Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех Миров.

- Знаю. Я видел его в действии.

- У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.

- Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.

- Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только заметил и исследует.

- Какие, например?

- Я уже слышал это термин, Люк.

- Вероятно, - отозвался он. - Мой отец проделал этот процесс, использовав в качестве подопытного самого себя.

- Вспомнил! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.

Люк скрипнул зубами.

- Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот, значит, в чем заключался секрет могущества Бранда...

Люк кивнул.

- У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает, как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.

- Дерьмо! - выразился я. - Только этого мне не хватало. Юрт в качестве магического существа или стихийной силы - или чем еще там он может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?

- О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.

Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я рассмеялся.

- В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не будет никакой возможности заметить разницу.

Люк улыбнулся, затем сказал:

- Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще вкупе с колдуном на их же поле.

- А какой у меня выбор? - огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее требуется времени?

- Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.

- Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?

- Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил он. - Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.

- Те необычные боеприпасы будут там действовать?

- Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и доспехи. Мне надо будет подумать над этим.

- Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.

- Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.

- Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.

- Знаешь, - улыбнулся он, - там моя мать действительно может оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.

- Нет! - воспротивился я. - Она пыталась меня убить.

- Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня.

- Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот поэтому-то и служит вешалкой.

- Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.

- Нет! Она хочет умертвить нас всех.

- Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.

- А если мы победим, она потом переключится на Эмбер.

- Вовсе нет, - возразил он. - В этом-то и заключается вся красота моего плана.

- Я не хочу о нем слышать.

- Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того, как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она забыла о своих разногласиях с вами.

- Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?

- Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот это-то и ценно для нас.

- Ты действительно так думаешь?

- Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Эмбере.

- Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи кажутся какими-то привлекательными.

- Это искусство, - отозвался он. - Что ты скажешь на это?

- Я должен подумать над этим, - сказал я.

- Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том огне.

- Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как следует.

- Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я каким-то образом сумею их включить в пакет.

- Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?

- Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как разбить эти чары, не так ли?

- Да.

- Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и отправиться собирать войска, - сказал он, глядя на даму в бикини, как раз вылезшую из бассейна. - Свяжись со мной.

- Ладно.

Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее были очень темные волосы и красивые плечи.

Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она смотрела теперь на меня.

- Лорд Мерлин, - обратилась она ко мне. - Вы не могли бы мне сказать, где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.

- Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось срочно бежать по какому-то мелкому делу, - стал заливать я. - Я не знаю, куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она должна очень скоро вернуться.

- Хорошо, - сказала она. - Просто уже скоро время обеда и мы ожидали, что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?

- По-моему, довольна, - правдиво ответил я.

- В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись, что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.

- Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, - признался я.

- О, и где же это было?

- Неподалеку отсюда.

- А где же вы ходили?

- У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, - объяснил я. - Я также немного показал ей дворец.

- Значит, сейчас она во дворце?

- Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и выйти.

- Понимаю, - сказала она. - Жаль, что мне не удалось ранее по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас знаю.

- О! Это почему же?

- Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в некотором роде завораживает.

- Досье?

- Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно, столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов дома Эмбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.

- Никогда не думал об этом, - сказал я. - Но похоже на правду.

- Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень невразумительны.

- Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье своими данными?

- Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то, способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.

- А как вышло, что вы вообще узнали о них?

- У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В маленьких королевствах такое часто бывает.

Я кивнул.

- Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.

- Вы неправильно меня поняли, - возразила она. - И досье ваше я тоже не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь полезна для вас.

- Спасибо. Я это ценю, - поблагодарил я ее. - Однако, действительно не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.

Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.

- Не зная большего, я не могу сказать более точно.

- Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите поговорить - навестите меня.

- Принято, - согласился я. - До встречи на обеде.

- И позже, надеюсь, тоже, - добавила она, когда я проходил мимо нее и свернул в коридор.

Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала желание узнать побольше? Я не был уверен.

Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди странное световое явление - по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги, гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.

- Все это чертовски красиво, - сказал я, - но я хочу дойти до своих апартаментов.

- Просто решил немного пустить пыль в глаза, - донесся знакомый голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга. - Я бог?

- Можешь называть себя как хочешь, - сказал я. - Тебе никто не возразит.

- Быть богом может оказаться забавным.

- Тогда кем буду считаться я?

- Это трудный теологический вопрос.

- Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я создал тебя, Призрак.

Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.

- Трудно оторваться от своих корней.

- А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.

- Красивые цветы наверху. Грязь внизу.

- В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало всего другого. И все совершенно чисто.

- Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?

- Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?

- Я все еще пытаюсь найти себя.

- Подобным задачам посвящают себя все.

- В самом деле?

- В самом деле.

- Когда? Как? Почему?

- Сказать - значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это бывает по-разному.

Проплыла целая стая рыбок - маленьких рыбок в черно-красную полоску.

- У меня совсем не ладится дело со всевидением... - проговорил через некоторое время Призрак.

- Ну и ладно. Кому оно нужно? - отмахнулся я.

- ...И я все еще работаю над всемогуществом... - проговорил Призрак.

- Это тоже трудно, - согласился я.

- Ты очень понятлив, отец.

- Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?

- Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?

- Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор. Он...

- Он мой брат, - перебил я.

Наступило молчание.

- Тогда получается, что он мой дядя, - последовало затем.

- Полагаю, да.

- Фиона мне тетка.

- А мне внучатая тетка. Вот те на!

- Что случилось?

- Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?

- Только не в Эмбере, - усмехнулся я. - В Эмбере только этим и занимаются.

Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.

- Тогда, раз мы в Эмбере, я хочу отозваться о них плохо, - сказал он. - Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А также оскорбительны и лживы.

Я рассмеялся.

- Ты становишься истинным Эмберитом.

- Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно, произошло между вами?

- Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.

- Поступай, как считаешь лучшим.

- Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?

- Да.

- Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать немного грязи.

- Погоди!

- Что?

- Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь Отражения?

- Да, я, кажется, улучшаюсь.

- Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?

- Думаю, мне это по силам.

- И меня в придачу.

- Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?

Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой.

- Но... Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, - не понял Призрак.

- Теперь это можно, - успокоил я его. - Только в этом деле. И ни в каком другом.

- Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно. - Ты можешь отыскать его и устроить дело? - Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться? - Знаешь Замок Четырех Миров? - Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно войти и выйти. И именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня энергостопор.

- Ясра?

- Никогда не знал ее имени.

- Это мать Люка, - объяснил я, махая его Козырем.

- Дурная кровь, - изрек Призрак. - Может быть, нам не стоит иметь никаких дел ни с ней, ни с ним?

- Возможно, она тоже отправится с нами, - сказал я в ответ.

- О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда, где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом преуспеть.

- Она будет слишком занята другими делами, - хмыкнул я. - И она может мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.

- Ты уверен, что знаешь, что делать?

- Боюсь, что да.

- Когда ты хочешь туда отправиться?

- Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка. Почему бы тебе не сходить и не выяснить?

- Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, переправляясь в такое место с такими людьми.

- Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно брошен, - отрезал я.

Призрак свернулся в точку и сгинул.

Я набрал побольше воздуху в легкие, раздумал глубоко вдыхать и двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по коридору. Добираясь до нее, я почувствовал движение Козырного контакта. Корал?

Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор.

- С тобой все в порядке? - сразу же спросил он. - Нас прервали таким странным способом.

- У меня все прекрасно, - успокоил я его. - А прервали нас способом, который выпадает раз в жизни. Не беспокойся.

- Ты кажешься чуточку взволнованным.

- Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда все силы вселенной сговорились затормозить меня.

- Не понимаю.

- Сегодня был тяжелый день, - пояснил я. - До скорого.

- Я хотел бы еще немного поговорить с тобой об этих грозах и новом Лабиринте, и..

- Позже, - твердо сказал я. - Я жду вызова.

- Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом.

Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал, будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик.