- Мерлин! - позвал Юрт. - Что мне делать?

- В каком смысле? - закричал я в ответ.

- Как мне выбраться отсюда?

- Выйди в дверь и начни перемещать отражения, - сказал я, - или пройди вслед за мной этот Лабиринт, пусть он отправит тебя, куда захочешь.

- Сдается мне, в такой близости от Эмбера ты не можешь перемещать отражения, верно?

- Может статься, мы слишком близко. Поэтому сперва уберись отсюда физически, а уж потом занимайся этим.

Я не останавливался. Стоило мне теперь оторвать ногу от земли, как раздавалось тихое потрескивание.

- Я заблужусь в пещерах, если рискну.

- Тогда иди за мной.

- Лабиринт уничтожит меня.

- Он обещал не делать этого.

Юрт хрипло захохотал.

- И ты поверил?

- Если он хочет, чтобы работа была сделана как следует, выбора у него нет.

Я добрался до первого разрыва. Быстрый взгляд на Камень, и стало ясно, где должна проходить линия. С некоторым трепетом я сделал первый шаг за видимый контур. Потом еще один. И еще. Когда я, наконец, пересек провал, то хотел оглянуться. Но вместо того дождался, чтобы обзор мне обеспечил естественный изгиб пути. Тогда стало видно, что вся линия, по которой я прошел, засветилась как в настоящем Лабиринте. Она, казалось, поглощала разлитое там сияние, так, что промежуток возле нее делался все темнее. Юрт уже был у ее начала.

Он поймал мой взгляд.

- Не знаю, Мерлин. - сказал он. - Просто не знаю.

- У того Юрта, которого я знал, никогда бы не хватило духу рискнуть, сообщил я ему.

- У меня тоже.

- Ты сам сказал, что наша мать прошла Лабиринт. Ты унаследовал ее гены, вот в чем твое преимущество. Что за черт! Если я ошибаюсь, с тобой будет покончено раньше, чем ты узнаешь об этом.

Я сделал еще шаг. Юрт невесело рассмеялся.

Потом он сказал:

- Какого дьявола, - и ступил на Лабиринт.

- Эй, я все еще жив, - позвал он меня. - Что теперь?

- Иди, иди, - сказал я. - Следуй за мной. Не останавливайся и не сходи с линии - или все ставки будут проиграны.

Тут дорога опять свернула, я тоже, и Юрт исчез из вида. Продолжая идти, я почувствовал боль в правой лодыжке - должно быть, из-за того, сколько пришлось прошагать и какой подъем преодолеть. С каждым шагом боль делалась все сильнее. Пекло здорово, скоро терпеть станет очень трудно. Не порвал ли я ненароком связку? Или...

Конечно. Теперь я учуял запах горящей кожи.

Я сунул руку в голенище сапога и вытащил хаосский кинжал. От него шел жар. Сказывалась близость Лабиринта. Больше нельзя было держать его при себе.

Размахнувшись, я швырнул клинок через весь Лабиринт в ту сторону, куда смотрел, к двери. Машинально я проследил за ним. Там, куда он полетел, в тени что-то шевельнулось. Наблюдая за мной, на той стороне Лабиринта, стоял какой-то человек. Кинжал ударился в стену и упал на пол. Раздался смешок. Он сделал внезапное движение - и, описывая дугу, кинжал полетел над Лабиринтом обратно ко мне.

Он упал справа от меня. Только он коснулся Лабиринта, как его, плюясь и шипя, поглотил фонтан голубого пламени, поднявшийся чуть ли не выше моей головы. Я увернулся и, хотя знал, что надолго кинжал мне вреда не причинит, замедлил шаг, но не остановился. Передо мной очутилась длинная фронтальная арка и идти стало трудно.

- Не сходи с линии, - заорал я Юрту. - Пусть такие штучки тебя не тревожат.

- Понятно, - сказал он. - Что это за тип?

- Будь я проклят, если знаю.

Я с трудом проталкивался вперед. Теперь огненное кольцо было не так далеко. Интересно, что бы подумала ти'га о моем нынешнем затруднительном положении. За очередным поворотом мне открылся значительный кусок пройденного пути. Он равномерно светился, по нему энергично вышагивал Юрт, двигаясь так же, как я; языки пламени были ему уже по щиколотку, мне же они доходили до колен. Краешком глаза я заметил движение в той части пещеры, где стоял незнакомец.

Этот человек покинул свою тенистую нишу, медленно и осторожно проплывая вдоль дальней стены. Он, по крайней мере, не был заинтересован в том, чтобы пройти Лабиринт. И добрался до места, которое было точно напротив начала.

Выбора у меня не было - только продолжать свой путь, а тот уводил меня изгибами и поворотами, скрыв от моих глаз этого человека. Я дошел до следующего изъяна в Лабиринте и, пересекая его, ощутил, что разлом заделан. При этом, кажется, послышалась очень тихая музыка. Сияние в освещенной зоне как будто тоже усиливалось по мере того, как перетекало в линии, оставляя позади меня отчетливый яркий след. Отставшему на несколько переходов Юрту я прокричал еще один совет, хотя Юрт, следуя по своему пути, иногда оказывался от меня на расстоянии вытянутой руки - можно было бы дотронуться до него, будь у меня на то причины.

Теперь голубое пламя поднялось еще выше, достигнув середины бедра, волосы у меня встали дыбом. Не торопясь, я несколько раз повернул. И спросил сквозь потрескивание и музыку:

- КАК ДЕЛА, ФРАКИР?

Ответа не было.

Я сворачивал, продолжая идти через зону сильного сопротивления, и вышел из нее, глядя на огненную стену темницы Корал в центре Лабиринта. Я пошел вокруг нее и постепенно моему взору предстала противоположная сторона Лабиринта.

Незнакомец стоял и ждал, высоко подняв воротник плаща. Сквозь падавшую ему на лицо тень я сумел разглядеть, как он скалит зубы в ухмылке. Он стоял в самой середине Лабиринта, наблюдая за моим продвижением, явно поджидая меня, и это ошарашивало - но потом мне стало ясно, что он прошел сюда через тот изъян в контуре, к которому я направлялся, чтобы заделать.

- Придется тебе убраться с дороги, - крикнул я. - Мне нельзя ни останавливаться, ни позволить тебе остановить меня.

Он не шелохнулся, а я вспомнил рассказ отца о поединке, который произошел в настоящем Лабиринте. Я хлопнул по эфесу Грейсвандира.

- Я иду, - сообщил я.

Еще шаг - и языки бело-голубого пламени поднялись выше и осветили его лицо. Это было мое собственное лицо.

- Нет, - сказал я.

- Да, - сказал он.

- Ты - последний логрусов призрак, который прислан противоборствовать мне.

- Действительно, - ответил он.

Я сделал еще шаг.

Ухмылка исчезла.

- В этом смысле мы - разные люди, - заявил он. - Был, как я понимаю, один-единственный путь к тому, чтобы все произошло должным образом: так или иначе создать мою личность.

- Значит, ты - это я после лоботомии и с приказом убить.

- Не говори так, - ответил он. - Так получается неправильно, а то, что я делаю, правильно. У нас даже одинаковых воспоминаний полно.

- Пропусти, поговорим позже. Логрус, по-моему, уже затрахался с такими фокусами. Ты не хочешь убивать самого себя, я тоже. Вместе мы можем выиграть эту игру, а в Отражении хватит места не только одному Мерлину.

Я замедлил было шаги, но тут мне пришлось шагнуть еще раз. Здесь нельзя было позволить себе потерять темп.

Он поджал губы так, что они превратились в тонкую линию, и покачал головой.

- Извини, - сказал он. - Я рожден, чтобы прожить один час - если не убью тебя. А сделай я это, и твою жизнь отдадут мне.

Он обнажил меч.

- Сконструировали тебя или нет, но я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, - сказал я. - Вряд ли ты сделаешь это. Более того, я мог бы отменить твой смертный приговор. Насчет вашего брата призраков я кой-чему выучился.

Он взмахнул мечом, похожим на тот, что был у меня давным-давно, и чуть не достал меня острием.

- Извини, - повторил он.

Я вытащил Грейсвандир, чтобы парировать удар. Дурак я был бы, если бы не сделал этого. Как знать, что Логрус сотворил с его головой. Мои мысли переключились на те фехтовальные приемы, которым я обучился с тех пор, как стал посвященным Логруса.

Да. Мне вспомнилась игра Бенедикта с Борелем. С тех пор я получил несколько уроков итальянского стиля. Он допускает более размашистые, с виду небрежные, ответные удары, зато достаешь противника с большего расстояния. Грейсвандир рванулся вперед, отбил клинок моего двойника наружу, и я сделал выпад. Он согнул запястье - французская "четверка", - но я уже проскочил понизу: рука все еще вытянута, запястье прямое, - и скользнул правой ногой вдоль линии, а край Грейсвандира тяжело ударился о наружный край клинка моего противника. Я немедленно шагнул вперед левой ногой, уводя его меч вниз и вбок, пока гарды не сцепились так, что он выпал.

Тут раздался крик и мимо пронеслась пылающая фигура.

- Нет! - завопил я, потянувшись ей вслед.

Но было поздно. Юрт сошел с линии, прыгнул и вонзил меч в моего двойника, а его собственное тело в это время извивалось и пылало. Из раны моего двойника тоже хлынуло пламя. Он безуспешно попытался встать и свалился обратно.

- Не говори, что я так и не пригодился тебе, брат, - заявил Юрт, и только потом превратился в смерч, поднявшийся к своду пещеры и исчезнувший там.

Дотянуться и дотронуться до своего двойника я не мог, а несколькими мгновениями позже мне уже этого не хотелось потому, что он быстро превращался в живой факел.

- Знаешь, он был прав, - сказал он и тоже исчез.

Чтобы преодолеть вялость, требовалось время, но вскоре я справился с ней и продолжил ритуальный танец у огня. Я обошел кольцо еще раз, но ни Юрта, ни моего двойника нигде не было видно, только скрещенные мечи оставались там, где упали, поперек дороги. Проходя мимо, я пинком скинул их с Лабиринта. К этому времени пламя доходило мне до пояса.

Вокруг кольца, назад, сначала... Время от времени, чтобы избежать неверных шагов, я заглядывал в Камень, и кусок за куском штопал Лабиринт. Свет переходил в линии и, не считая ослепительного сияния в середине, Лабиринт все больше и больше напоминал тот, что мы держали дома, под фундаментом замка.

Первая Вуаль принесла болезненные воспоминания о Дворе и об Эмбере. Я стоял поодаль, дрожа, и видения минули. Вторая Вуаль смешала воспоминания о Сан-Франциско с желанием. Следя за своим дыханием, я делал вид, что я - только зритель. Языки пламени плясали возле моих плеч. Проходя арку за аркой, изгиб за изгибом я подумал о том, что они похожи на бесконечные ряды полумесяцев. Сопротивление росло, и, сражаясь с ним, я взмок от пота. Но такое бывало и раньше. Лабиринт был не только вокруг, но и внутри меня тоже.

Я шел, и добрался до места, где усилия становились все более тщетными, позволяя выиграть все меньшее расстояние. Перед глазами по-прежнему стоял тающий Юрт и лицо умирающего - мое лицо, а то, что было понятно, что такой прилив видений из прошлого наведен Лабиринтом, не имело ни малейшего значения. Я шел вперед, но они продолжали тревожить меня.

Приблизившись к Великому Закруглению я осмотрелся и увидел, что Лабиринт теперь полностью отремонтирован. Через все разломы к соединяющим линиям перекинуты мостики, и весь он пылает, как застывшее на черном беззвездном небе колесо фейерверка. Еще шаг...

Я похлопал по висевшему на груди теплому самоцвету. Теперь исходивший от него ржаво-красный свет был ярче прежнего. Интересно, подумал я, можно ли без труда вернуть его туда, где ему место. Еще миг...

Приподняв камень, я заглянул в него. Там я заканчивал обходить Великое Закругление и продолжал шагать направо, сквозь стену пламени, словно это не составляло никакого труда. Приняв это зрелище за совет, я припомнил заведенный Давидом Штейнбергом порядок, который однажды принял Дронна. Я понадеялся, что Лабиринт не собирается шутить со мной.

Только я принялся огибать Закругление, как языки пламени окутали меня целиком. Темп замедлялся, хотя сил уходило все больше. Каждый шаг отдавался во мне болью, и все ближе становилась Последняя Вуаль. Я чувствовал, как весь превращаюсь в сгусток воли, словно все во мне сосредоточилось на единственной цели. Еще шаг... Ощущение было таким, будто, пригибая к земле, на меня давили тяжелые доспехи. Последние три шага толкают на край отчаяния.

Еще...

Потом настал момент, когда само движение стало не так важно, как усилия. Значение имели теперь не результаты, а попытки. Воля моя стала пламенем, тело - дымом или тенью.

И еще...

В охватившем меня голубом свете оранжевые языки пламени окружавшие Корал, превратились в серебристо-серые раскаленные иглы. Сквозь потрескивание и постреливание опять донеслось что-то вроде музыки - медленной, низкой; глубокий дрожащий звук был таким, словно Майкл Мур играл на басе. Я попробовал уловить ритм, чтобы двигаться в нем. Мне почему-то показалось, что это удалось, а может изменилось ощущение времени, и следующие несколько шагов я будто тек, как вода.

А может быть, Лабиринт почувствовал, что в долгу передо мной и отчасти облегчил мою участь. Этого я так и не узнал.

Я прошел сквозь Последнюю Вуаль и оказался один на один со стеной пламени, которая вдруг опять стала оранжевой, но не остановился. В самом сердце огня я еще раз затаил дыхание.

- Корал? - позвал я.

Ответа не было.

Я вернул руку ей на плечо и легонько потряс.

- Корал?

Она глубоко вздохнула, но не проснулась.

Я потряс посильнее.

- Корал, проснись.

Просунув руку ей под плечи, я немного приподнял ее. Она не открывала глаз. На нее явно наложили какое-то заклятие. Вряд ли середина Лабиринта подходящее место для того, чтоб вызвать Знак Логруса, если не хочешь превратиться в золу. Поэтому я попробовал средство из книжек. Я нагнулся и поцеловал ее. Она издала низкий звук, ресницы дрогнули, но Корал не очнулась. Я попробовал еще раз. С тем же результатом.

- Что за дерьмо! - заметил я. Чтобы поработать над таким заклятием, нужно было немного места для локтей, а еще - чтобы у меня был доступ к орудиям моего ремесла и место, куда безнаказанно можно вызвать источник своей силы.

Я приподнял Корал повыше и скомандовал Лабиринту перенести нас обратно в Эмбер, в мои покои, где, тоже в трансе, лежала ее сестра, в которую вселилась ти'га. Это постарался мой братец, чтобы защитить меня от нее.

- Отнеси нас домой, - сказал я вслух, чтобы было убедительнее. Ничего.

Тогда я изо всех сил представил себе Эмбер и сопроводил это еще одной мысленной командой.

Мы не двинулись с места.

Я осторожно опустил Корал, выпрямился и там, где языки пламени были послабее, выглянул в Лабиринт.

- Послушай, - сказал я, - я только что оказал тебе большую услугу. Это стоило большого напряжения, да и риск был немалый. Теперь я хочу к чертям собачьим выбраться отсюда и забрать эту леди с собой. Может, сделаешь одолжение?

Вряд ли я ожидал увидеть короткометражку из тех, на которые не пускают детей, но там шло именно это.

- По-моему, это не тот канал, - сказал я. - Если у тебя есть информация, давай. А нет, то мне надо домой, и все тут.

Все осталось по-прежнему, только вот я вдруг осознал, до чего две фигурки на камне похожи на нас с Корал. Они занимались этим на плаще, похоже, посреди Лабиринта - ни дать ни взять пикантный вариант старой этикетки от соли, а если бы они могли посмотреть в Камень, который тот парень хранил, повесив на шею...

- Хватит! - закричал я. - Это, мать твою, смешно! Тебе нужен тантрический ритуал? Пошлю тебе профессионалов! Эта леди даже не проснулась...

От Камня снова пошли вспышки, такие яркие, что глазам стало больно. Я выронил его. Потом опустился на колени, сгреб Корал в охапку и встал.

- Не знаю, ходил кто-нибудь по тебе от конца к началу до меня, или нет, - сказал я, - но, по-моему, должно получиться.

И шагнул в сторону Последней Вуали. Передо мной немедленно выросла стена пламени. Отпрянув от нее, я споткнулся и упал на расстеленный плащ. Корал я прижимал к себе, чтобы она не попала в огонь. Она упала на меня сверху. Казалось, она вот-вот окончательно проснется.

Корал схватила меня за шею и вроде как потерлась носом о мою щеку. Теперь она производила впечатление скорее дремлющей, чем спящей глубоким сном. Думая об этом, я обнимал ее.

- Корал? - предпринял я еще одну попытку.

- М-м, - сказала она.

- Похоже, отсюда мы выберемся только, если займемся любовью.

- Я думала, ты никогда мне не предложишь, - пробормотала она, так и не открывая глаз.

Развернув нас обоих на бок, так, чтобы можно было добраться до ее медных пуговок, я говорил себе, что это уже не так напоминает некрофилию. Пока я занимался застежкой, она пробормотала что-то еще, но в беседу это не переросло. Тем не менее, ее тело не оставило без внимания мои ухаживания, а наше неожиданное свидание, быстро обретая все обычные черты, становилось слишком обыденным, чтобы представлять большой интерес для искушенных. Но такой способ снимать заклятие был весьма оригинальным. Может быть, у Лабиринта есть чувство юмора. Не знаю.

Огонь утих в тот самый момент, когда, так сказать, огонь утих. Корал наконец открыла глаза.

- Похоже, на огненное кольцо это повлияло, - сказал я.

- Когда сон перестал быть сном? - спросила она.

- Хороший вопрос, - ответил я, - и ответить на него можете только вы.

- Вы только что спасли меня от чего-то?

- Проще всего выразиться так, - ответил я, а она, чуть отстранившись, обшаривала взглядом пещеру. - Вы попросили Лабиринт отослать вас туда, где вам и надлежит быть, и видите, до чего дошло?

- Оттрахали, - ответила она.

- Именно.

Мы отодвинулись друг от друга и привели одежду в порядок.

- Недурной способ познакомиться получше... - начал я, и тут земля задрожала так сильно, что вся пещера затряслась.

- И, верно, наше время здесь вышло, - заметил я, когда нас, тряхнув, прижало друг к другу, отчего пришло успокоение, если не сказать - чувство взаимной поддержки.

Миг - и трясти перестало, а Лабиринт вдруг засиял - такого сверкания и блеска до сих пор мне ни разу не приходилось видеть. Я потряс головой. Я протер глаза. Что-то не так, хотя с виду все как надо. Потом массивная, обитая железом дверь отворилась - внутрь! - и я сообразил, что мы вернулись в Эмбер, в настоящий Эмбер. К порогу по-прежнему вела светящаяся тропинка, но она быстро исчезала, там стояла маленькая фигурка. Я не успел даже прищуриться на свет из коридора, как ощутил знакомую потерю ориентации - и мы оказались в моей спальне.

- Найда! - вскрикнула Корал, увидев лежащую на постели фигуру.

- Не совсем, - сказал я. - То есть тело-то ее, а дух, управляющий им, нет.

- Не понимаю.

Мои мысли занимало, кто же собрался войти в окрестности Лабиринта. Вдобавок, от меня осталась только груда мышц, терзаемых болью, визжащих нервов и прочих прелестей, имя которым - усталость. Я пересек спальню и подошел к столу, где так и стояла бутылка вина, что открыли для Ясры - как давно это было? Отыскав для нас два чистых бокала, я наполнил их. И передал один Корал.

- Не так давно твоя сестра была очень больна, так?

- Да, - ответила она.

Я сделал большой глоток.

- Она была при смерти. Тогда ее телом завладела ти'га. Это такой демон. Ведь Найде к тому времени тело уже было не нужно.

- Как это?

- Ну... я считаю, что на самом деле она умерла.

Корал пристально взглянула мне в глаза. Бог весть, что она там искала, но не нашла, и вместо того отпила глоток.

- Я понимала - что-то не так, - сказала она. - С тех пор, как Найда заболела, она стала совсем непохожа на себя.

- Стала противной? Подлой?

- Наоборот, куда приятнее. Найда всегда была сукой.

- Вы не ладили?

- До недавних пор. Ей не больно, нет?

- Нет, она просто спит. На нее наложено заклятие.

- Почему ты не освободишь ее? Не похоже, чтобы она была очень опасна.

- Сейчас, думаю, нет. То есть на самом деле совсем наоборот, - сказал я. - Скоро мы освободим ее. Хотя снимать заклятие придется моему брату Мандору. Это он постарался.

- Мандору? Я не так уж много знаю о тебе... и о твоей семье... да?

- Не-а, - сказал я, - и наоборот. Послушай, я даже не знаю, какой сегодня день. - Я пересек комнату и выглянул в окно. Было светло, но из-за туч нельзя было понять, который час. - Тебе надо прямо сейчас кое-что сделать. Иди к отцу, пусть он знает, что с тобой все в порядке. Скажи, что заблудилась в пещерах, или не туда свернула в Коридоре Зеркал и выскочила в другую реальность. Да что угодно, лишь бы избежать дипломатического инцидента. О'кей?

Она допила и кивнула. Потом посмотрела на меня, покраснела и отвела глаза.

- Мы еще увидимся до моего отъезда?

Я протянул руку и похлопал Корал по плечу. Разобраться бы в своих чувствах... Потом сообразил, что так не годится, шагнул вперед и обнял ее.

- Ты же знаешь, - сказал я, гладя ее по голове.

- Спасибо, что показал мне город.

- Придется посмотреть его еще разок, - сказал я, - вот только станет потише.

- Угу.

Мы направились к дверям.

- Хочу поскорее увидеть тебя, - сказала она.

- Силы быстро иссякают, - сообщил я, открывая перед ней дверь. - Я ведь прошел ад - и вернулся.

Корал тронула мою щеку.

- Бедный Мерлин, - сказала она. - Выспись как следует.

Я последним глотком прикончил вино и достал Козыри. Мне хотелось поступить именно так, как она советовала, но на первом месте были вещи неизбежные. Я пролистал Колоду, вытащил карту Колеса-призрака и посмотрел на нее.

Как только мое желание оформилось и стало чуть холоднее, передо мной почти немедленно возникло Колесо-призрак красным кольцом крутясь в воздухе.

- Потом, - сказал я. - Мне некогда. Быстро перенеси меня в пещеру Лабиринта.

- Лучше сначала я тебе кое-что расскажу.

- Что?

- Сила, которая последовала за тобой в Замок... та, от которой я прятал тебя в пещере...

- Да?

- Тебя искал сам Лабиринт.

- До меня дошло, - сказал я, - но потом. Мы с ним повздорили, а теперь вроде как наладили отношения. Неси меня туда прямо сейчас. Это важно.

- Сэр, я его боюсь.

- Значит, донесешь меня, докуда смеешь, и будешь держаться в стороне. Надо кое-что проверить.

- Ладно. Иди сюда.

Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, развернулся на девяносто градусов, быстро падая, охватил кольцом мою голову, плечи, торс и исчез под ногами. Тут свет погас, а я немедленно призвал логрусово зрение. И увидел, что стою в проходе перед большой дверью, ведущей в пещеру Лабиринта.

- Призрак? - тихо позвал я.

Ответа не было.

Я двинулся вперед, свернул за угол, подошел к двери и нагнулся к ней. Ее так и не заперли, и от моего толчка она подалась. Фракир дернулся на запястье.

Он тоже не отзывался.

- ГОЛОС ПОТЕРЯЛИ, МИСТЕР?

Он дважды дернулся. Я погладил его.

Дверь передо мной отворялась. Я не сомневался, что Лабиринт светится ярче. Но это соображение быстро было отброшено. В середине Лабиринта, спиной ко мне, воздев руки стояла темноволосая женщина. Я чуть не выкрикнул имя, на которое, по-моему, она бы отозвалась, но женщина исчезла раньше, чем сработали голосовые связки. Я тяжело прислонился к стене.

- Я и в самом деле как выжатый лимон, - выговорил я вслух. - Ты издевался надо мной, а сколько раз моя жизнь оказывалась в опасности по твоей милости? Ты заставил меня удовлетворить твое желание подглядывать за эротическими сценами. А потом, как получил последнее, что тебе было нужно, как засветился чуть поярче, так выкинул меня пинком. Догадываюсь, что власть предержащие боги - или что там такое - не должны говорить "спасибо", или "извини", или "иди к черту", когда перестают кого-то использовать. И уж конечно, никакой нужды оправдываться передо мной ты не испытываешь. Ладно, я - не мальчик для битья. Я против того, чтобы вы с Логрусом перебрасывались мной в своей игре, не знаю уж, в какой. Понравилось бы тебе, вскрой я себе вену, чтобы ты плавал в крови?

На моей стороне Лабиринта тут же произошло огромное сгущение энергии. Передо мной с сильным шипением воздвигся столб синего пламени, который ширился, обретая черты ни женщины, ни мужчины, а существа, наделенного невероятной, нечеловеческой красотой. Пришлось загородить глаза.

- Ты не понимаешь, - раздался из ревущего пламени голос.

- Понимаю. Вот почему я здесь.

- Твои старания замечены.

- Рад слышать.

- Иначе с ситуацией было не справиться.

- Что же, ты доволен, как справился с ней?

- Да.

- Не за что.

- Ты дерзишь, Мерлин.

- Мне сейчас так хорошо, что терять нечего. Я слишком устал, устал, как черт. Нет сил волноваться, что ты со мной сделаешь. Вот я и пришел сказать тебе, что, по-моему, ты мне здорово обязан. Все.

И повернулся к нему спиной.

- Даже Оберон не смел так обращаться ко мне, - сказал он.

Я пожал плечами и шагнул к двери. И только моя нога коснулась земли, как я снова очутился в своих покоях.

Я еще раз пожал плечами, потом сходил и плеснул в лицо воды.

- Пап, ты в порядке?

Кольцо висело рядом с чашей. Оно поднялось в воздух, следуя за мной по комнате.

- В порядке, - признался я. - А ты как?

- Отлично, он совершенно не обратил на меня внимания.

- Не знаешь, что у него на уме? - спросил я.

- Похоже, они с Логрусом бьются за власть над Отражением. И он только что выиграл раунд. Что бы ни случилось, это, кажется, придало ему сил. Ты ведь участвовал в этом, верно?

- Верно.

- Где ты был с тех пор, как покинул пещеру, в которую я тебя отнес?

- Знаешь, что есть страна, лежащая между отражениями?

- МЕЖДУ? Нет. Это бессмысленно.

- Вот там я и был.

- А как ты туда попал?

- Не знаю. Думаю, с большим трудом. С Мандором и Ясрой все в порядке?

- Когда я видел их в последний раз, все было о'кей.

- А что насчет Люка?

- Мне незачем было его разыскивать. Хочешь, чтобы я занялся этим?

- Попозже. Сейчас поднимись по лестнице и загляни в королевские покои. Мне нужно знать, есть там сейчас кто-нибудь, или нет. Потом еще нужно, чтобы ты проверил камин в спальне. Посмотришь, вернули ли на место незакрепленный камень, или он все еще лежит на каминной решетке.

Он испарился, а я принялся мерить комнату шагами. Сесть или лечь я боялся, подозревая, что тут же усну, а проснуться будет нелегко. Но не успел я нашагать много, как передо мной, крутясь, снова появился Призрак.

- Там королева Виала, - сказал он, - она у себя в мастерской. Незакрепленный камень поставлен на место, а в коридоре во все двери стучится карлик.

- Черт, - сказал я, - значит, они знают, что он исчез. Карлик?

- Карлик.

Я вздохнул.

- Похоже, лучше пойти наверх, вернуть на место Камень и попробовать объяснить, что произошло. Если Виале понравится моя история, она может просто забыть упомянуть об этом Рэндому.

- Я перенесу тебя наверх.

- Нет, это было бы не слишком благоразумно. И не слишком вежливо. Лучше я пойду, постучусь, и пусть на этот раз меня пригласят как положено.

- А как узнать, когда стучать в дверь, а когда просто зайти?

- Обычно, если дверь заперта, в нее стучат.

- Как этот карлик?

Откуда-то снаружи донесся слабый стук.

- Он что, просто идет мимо и стучит во все двери без разбора? - спросил я.

- Ну, он пробует стучать во все по очереди, по этому не знаю, можно ли сказать, что он делает это без разбора. Пока что все двери, в которые он пытался достучаться, вели в пустующие покои. Что-нибудь через минуту он доберется и до твоей.

Я прошел через комнату к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.

И точно - там ходил какой-то коротышка. Стоило мне открыть дверь, как он посмотрел в мою сторону, бородатое лицо тут же расплылось в улыбке, обнажая зубы, и он направился ко мне.

Очень быстро стало ясно, что он горбат.

- Господи! - сказал я. - Вы Дворкин, правда? Настоящий Дворкин?

- По-моему, да, - ответил он, и голос его не был неприятным. - А ты, надеюсь, сын Корвина, Мерлин.

- Он самый, - сказал я. - Очень приятно. Такое не каждый день бывает... и в столь необычное время...

- Это не светский визит, - заявил Дворкин, приблизившись и хватая меня за руку у плеча. - Ах! Вот твои покои!

- Да. Не зайдете?

- Благодарю.

Я проводил его внутрь. Призрак сделался примерно полдюйма в диаметре и притворился мухой на стене, заняв место на доспехах как заблудившийся солнечный зайчик. Дворкин быстро обошел гостиную, заглянул в спальню, некоторое время пристально смотрел на Найду, пробормотал: "Никогда не буди спящего демона"; на обратном пути, проходя мимо меня потрогал Камень, покачал головой, словно предчувствуя дурное, и погрузился в то кресло, в котором я боялся уснуть.

- Не хотите ли стакан вина? - спросил я.

Он покачал головой.

- Нет, спасибо, - ответил он. - Ближайший Сломанный Лабиринт починил ты, верно?

- Да.

- Зачем ты это сделал?

- У меня не было особого выбора.

- Лучше расскажи мне все как есть, - сказал старик, дергая себя за неопрятную клочковатую бороду. Волосы у него были длинные и тоже нуждались в гребешке. И все же ни в его глазах, ни в словах не было ничего безумного.

- История эта не проста, и, чтоб не заснуть, пока она не будет рассказана до конца, мне требуется кофе, - сообщил я.

Он простер руки и между нами появился маленький столик с белоснежной скатертью, на нем было два прибора, а рядом с приземистой свечой - дымящийся серебряный графинчик. Еще там был поднос с бисквитами. Я бы не сумел так быстро доставить все это. Интересно, подумал я, а Мандор смог бы?

- Раз так, я присоединяюсь, - сказал Дворкин.

Я со вздохом налил нам кофе и приподнял Камень Правосудия.

- Может, сначала вернуть эту штуку, а потом уж начинать, - обратился я к Дворкину. - Потом можно будет избежать множества неприятностей.

И начал было вставать, но он покачал головой.

- По-моему, это ни к чему, - объявил он. - Если ты теперь останешься без него, то, вероятно, погибнешь.

Я снова сел.

- Сливки, сахар? - спросил я.